«Recibo con bastante pesar la muerte de Juan Tudela Piernas (El Tío Juan Rita), un totanero de adopción y aldeano de nacimiento. Una figura legendaria y universal que nos deja a los 108 años cuando iba camino de los 109. Siento profundamente que una mente tan lúcida nos deje en estos momentos en el que son tan necesarias. Pero estoy convencido que Juan Rita vivirá en nuestros corazones durante mucho tiempo», ha expresado el Alcalde de Totana, Juan José Cánovas, poco después de conocerse el fallecimiento de una de las figuras más emblemáticas de la cultura popular de la Región de Murcia, que ha ‘desafiado’ la Ley Natural alcanzando una edad a la que muy pocas personas en todo el mundo han podido llegar.   

Tras más de un siglo a sus espaldas, el Tío Juan Rita llevó una vida digna de película: abandonó su casa con cinco años para cuidar borregas, fue minero, leñador y parralero, y trabajó en la cocina del bando republicano durante la época de la Guerra Civil.

En junio de 2018 este famoso trovero murciano recibió la Medalla de Oro de la Región «por su defensa e impulso de la cultura popular murciana».

«Ahora, a la edad de 108 años, Juan Tudela dice adiós a una extensa familia que llora el fallecimiento de un ser único y especial. Se va el Tío Juan Rita. Se despide un símbolo de la civilización murciana. Deja su legado y un inmenso trabajo por la cultura popular de una región que siempre le considerará un santo y seña de la murcianía», recuerda hoy el diario La Verdad.