El investigador abaranero del Instituto de Neurociencias CSIC-UMH forma parte del equipo que ha creado el primer atlas del tálamo durante el desarrollo embrionario.
El nombre de nuestro pueblo vuelve a sonar en la ciencia internacional. El abaranero Lorenzo Puche Aroca, investigador del Instituto de Neurociencias (IN), centro mixto del CSIC y la Universidad Miguel Hernández de Elche, es el primer autor de un estudio publicado este lunes en la prestigiosa revista «Nature Neuroscience», una de las referencias mundiales en el estudio del cerebro.
El trabajo ha dado como resultado el primer atlas multiómico del tálamo durante el desarrollo embrionario en ratones. El tálamo es una estructura clave del cerebro: se encarga de hacer llegar a la corteza cerebral la información que recibimos de los sentidos, la integra y ayuda a organizar los llamados mapas sensoriales. Está formado por distintos núcleos con neuronas especializadas en funciones sensoriales, motoras y asociativas.
Para elaborar este atlas, el equipo analizó células individuales del cerebro embrionario en varias etapas del desarrollo, estudiando qué genes estaban activos en cada una y qué regiones del ADN estaban disponibles para regular su funcionamiento. Así pudieron seguir el recorrido de miles de neuronas desde sus primeras fases hasta su especialización final.
Entre los principales hallazgos, los investigadores han descubierto que estas neuronas se dividen muy pronto en dos grandes linajes: uno da lugar a los núcleos sensoriales y otro a los relacionados con funciones motoras y asociativas, y ambos avanzan a ritmos distintos. Además, han identificado que el gen Sp9 es imprescindible para que las neuronas visuales del tálamo adquieran correctamente su identidad.
Lorenzo ha sido el encargado de realizar y diseñar gran parte de los experimentos, que se enmarcan dentro de su proyecto de tesis doctoral. Entre ellos, el marcaje genético con el que se comprobaron en el laboratorio las relaciones entre células que el equipo había anticipado. «Esto nos permitió validar experimentalmente las relaciones entre células que habíamos predicho», ha señalado.
El estudio, liderado por la investigadora Guillermina López Bendito junto a José López Atalaya, supone una nueva herramienta para entender cómo se organiza el tálamo y servirá como marco de referencia para comprender alteraciones relacionadas con trastornos del neurodesarrollo y enfermedades neurológicas.
Encabezar un artículo en una revista de este nivel es un paso que pocos investigadores consiguen dar. Lorenzo ya lo ha hecho, y desde aquí seguiremos con atención los próximos capítulos de una carrera científica que acaba de dejar huella en el estudio del cerebro.
